情緒的出現,有時在一瞬間席捲而來、彷彿無法抵抗;有時悄然無聲地拂過心頭,被我們的內心在剎那間看見。情緒的出現,正正代表我們是有思想、情感和溫度的生命。
那麼,情緒在心理學上其實是什麼?

情緒是什麼?為什麼我們會有情緒?
研究情緒的心理學家Paul Ekman將情緒定義為:
「一個自動評估的過程,當我們感知到與自己福祉相關的重要事件發生時,會引發一系列的生理改變和行為反應。」
假設你正進行一場面試,面試官問了你一條頗難回答的問題。此時,你腦海自動評估這條問題的重要性,並意識到你的回答很可能會影響自己獲得這份工作的機會。可是,幸運地,你已經一早準備過這條問題了。你心跳加速和肌肉收緊(生理改變)、語速加快且滔滔不絕(行為反應)—— 你感到緊張又興奮(情緒)。這是日常中出現情緒的例子。
Paul Ekman指出,人有七種基本情緒,包括愉快、悲傷、憤怒、厭惡、恐懼、驚訝和輕蔑。情緒受到我們不斷變化的經歷所影響,可以由內在或外在因素所觸發:內在因素如因身體不適而失落、回憶被人傷害的往事而難過;外在因素如逛街時聽到喜愛的流行曲而愉悅、放晴時感到舒暢、因別人的一句鼓勵而振奮。
同一件事,不同人都可能有不同理解,因而產生不同情緒。這和基因、性格、個人經歷、對世間萬物的認知和價值觀、環境息息相關,因此每個人的情緒敏感度(Emotional Sensitivity)和觸發情緒的機制都有所不同。
情緒會持續多久?
情緒會帶來明顯的生理變化,如心跳加快/減慢、出汗、皮膚溫度改變、肌肉收緊/放鬆、腸胃活動等變化。情緒既可以是不經意間自然出現,也可以是主動尋求,如通過聽音樂、閱讀或人際互動來觸發。它的出現迅速而短暫,大腦的自動評估在100-200毫秒內發生,大多數的情緒持續約30秒到1分鐘,但思想(無論是想像或真實的事)可以重新引發情緒的出現。我們最原始的情緒反映了情緒敏感度,而及後的反應則反映了情緒調節能力。

情緒可能在邀請你 傾聽內在微小的聲音
情緒本身是中性的,不同情緒都有其獨特功能,驅使我們作出有利自己的行動。例如運動後感到輕快,是大腦提示我們下次可以重複這愉快經歷;深夜經過橫街窄巷感到害怕,是提醒我們要保護自己;面對不公義時感到憤怒,是提示我們要作出改變;感到悲傷,也能幫助我們接受和消化失去或痛苦的經歷。
情緒的出現有其意義,是情緒帶來的反應,使它們變得具建設性或破壞性。
情緒影響我們的記憶、判斷、選擇、專注力、創造力、健康、人際關係⋯⋯ 覺察情緒,有助我們洞悉情緒來源、了解內在需要,並作出改變。在下一篇文章,我們會分別介紹靜觀和認知行為治療兩種不同方向的情緒調節技巧。